バルデスおじさんは43歳で未だに元気。
ドミニカ共和国に懐かしい顔がありました。元、ドラゴンズのラウル・バルデスです。
この東京オリンピックに野球代表として来日しました。
8月7日に行われるオリンピック野球競技の3位決定戦、ドミニカ共和国対韓国の試合にこのバルデスが先発することが発表されました。
前回も同じ韓国戦で、5回3/2を投げ、111球、1失点と好投しました。
中6日での登板になります。
苦労人の亡命者
バルデスは苦労人で、キューバ出身ですがアメリカを目指し、筏に乗って亡命を試みました。その度に失敗する事4回。5回目にしてドミニカに初めて脱出。しかし、兄はその時、亡命の手助けをした罪で10年間、刑務所暮らしになりました。
亡命後も、すぐにメジャーリーガーになれるわけでもなく、何度か契約と解雇を繰り返し、メジャーリーグに昇格しました。この時すでに32歳でした。
そして、バルデスは、2015年にドラゴンズにやってきました。
初年度は、いいピッチングをするも勝ち星に見放され、中4日の登板もこなしながら9先発、クオリティスタートを8度達成しましたが0勝4敗。
この年は結局、22試合に登板し、5勝8敗。しかし、防御率は、3.18と安定した投球を見せていました。翌年も、6勝7敗 防御率3.51の成績を残すも、何故か勝ち星に見放されていました。
好投しても勝てない
バルデスは、テークバックが小さく、腕の出どころが分かりづらく、テンポよく投げ込んできます。その証拠に2年連続でスピードアップ賞を受賞しています。最高球速は137キロと早くありませんが、テークバックが短く、タイミングが合わず打者が差し込まれるシーンが多くありました。日本人で例えるとソフトバンクの和田毅に似たタイプで、球にキレがあり、見逃し三振が多いのが特徴でした。
しかし、何故か投げる試合に味方の援護点がなく、勝ち運のないピッチャーでした。
中1日で先発したオールスター
2017年のシーズンを迎えると、勝ち運は更に見放され、7回まで1点に抑えて、自らホームランを放ってもリリーフが打たれ勝ちが付かないゲームもあるなど、防御率2.01に抑えながらわずか1勝と勝利に結びつきませんでした。
しかし、バルデスに同情の声が集まり、オールスターファン投票、投手部門2位で選出されるなど、監督推薦でオールスターに出場しました。野球ファンが後押ししたのです。
その声にバルデスが自らオールスターで答え、シーズン中ペナントレースからの中1日で先発登板し好投しました。この好投には、ドラゴンズファンは胸が熱くなりました。
今でもやっぱりバルデスはバルデスだった
そして、東京オリンピックでは8月1日の予選リーグ韓国戦に先発。現在43歳ですが、その投球術は未だ健在でした。打たせて取るテンポの良い投球で6回まで1失点の好投。
見方も、元、巨人のフランシスコの特大ホームランを放つなどで3-1とリード。
しかし、9回に韓国が反撃、同点に追いつくと、2死2塁からキム・ヒョンス（中日のイ・ジョンボムの息子）のライトの頭上を越えるタイムリーを放ち、韓国の劇的なサヨナラ勝ちをおさめました。
このオリンピックでも、やっぱりバルデスは、「勝ち運の無い」あの時のバルデスのままでした。