カテゴリー: 驚愕の出来事

1983年6月5日 阪神戦での出来事。9回裏2死満塁で高木豊がバッターボックスに入る。

ピッチャーは抑えの切り札、山本和幸。もともと左バッターの高木豊だが、この年は右打席にも挑戦し打席に入っていた。ところが思ったように成績が上がらず、この打席も左ピッチャーにも関わらず左打席に入った。

サヨナラを期待するスタンドの声援。ところが高木豊は冷静だった。サード掛布の位置が三塁より、ショート真弓のポジションも深い。満塁だから初球からストライクを投げてくる。高木豊の読み通り、初球、真ん中高めにストライクが来た、迷うことなく三遊間にプッシュバントを決めた。意表を突かれた阪神内野陣はなすすべもなく打球を見送るだけだった。

両チームの選手、スタンドの誰もが予想もしなかった、二死からのサヨナラセーフティバント。見事なアイデアだった。

1984年7月24日あと１球で江川が選択したのはカーブ

ナゴヤ球場で行なわれたオールスター第３戦。セ・リーグ先発の郭源治（中日）の後を受けて、４回から２番手で登板したのは江川卓（巨人）だった。シーズン前半戦は肩の痛みと戦いながらの登板を続けていた江川だったが、この日はストレート、変化球とも抜群のキレをみせた。

福本豊、蓑田浩二、ブーマーの阪急トリオから三振を奪うと、５回も栗橋茂（近鉄）、落合博満（ロッテ）、石毛宏典（西武）を３者連続三振。空振りの三振を喫した落合は、「数字よりも実際の方が速かった。いま日本で一番速い投手」と絶賛するほどのストレートだった。

実はこの日、江川の予定されていた投球回は２イニングだった。しかし、この日の江川なら1971年に江夏豊が達成した９連続奪三振に並ぶことができると、王貞治監督は続投を決めた。大歓声の中、６回のマウンドに上がった江川は、伊東勤（西武）を変化球で三振に仕留めると、続くクルーズ（日本ハム）にはこの日最速の147キロのストレートで空振り三振。大記録達成まであとひとりと迫った。

そして９人目の打者は大石大二郎（近鉄）。ストレート２球で簡単に追い込んだ江川をみて、誰もが記録達成を確信したに違いない。
キャッチャー・中尾孝義（中日）のストレートのサインに首を振った江川が選択したのは、カーブだった。
この時、天才江川は、とんでもない事を考えていた。

江夏の9連続の記録の上を行く10連続奪三振の記録だ。つまりキャッチャーが取れない位、落差の激しいカーブを投げて振り逃げを狙う事だ。

ところが外角いっぱいのストライクゾーンに入ってしまい、バットの先端に当たった打球は力なくセカンドへと転がった。

しかし、江川がみせた投球は、オールスターゲームにふさわしい、まさに夢の球宴のピッチングだった。

■江夏の空前絶後の9連続奪三振

西宮球場で行われたプロ野球のオールスター第一戦で先発した江夏豊。

プロ5年目の若き虎のエースは23歳で円熟期を向かえていた。

初回、先頭打者の有藤道世から9番バッターの加藤英司まで、長池徳二、江藤慎一、土井正博、いうパ・リーグの誇る猛者達、9人すべてを全員三振に斬った。

そして、自分の回ってきた打席で米田投手から3ランホームランを放っている。

さらに、驚くことに、前年のオールスターゲームでも連続5奪三振、ついでにこの次の年にも1つ三振を獲っている。つまり、江夏は3年越しに15連続で奪三振を奪ったことになる。

だだでさえ難しい連続奪三振の記録を、オールスターの最高の舞台で奪うなんて、江夏豊を讃える言葉はそう簡単には見つからない。

日本のオールスターでは3イニングしか投げられない。つまり、江夏は対戦するバッターをすべて三振に獲ったわけでこれ以上のピッチングはお目にかかわれない。江夏のこの記録が不滅の記録と言われる所以である。しかし、江夏の伝説の記録から13年後に普通ではことを考えた男が現れた。

江川卓である。