野球ソムリエ

当て馬、という表現は現在では死語となっていますが、昭和のプロ野球には頻繁に行われていました。

当て馬とは、相手のチームを欺くような選手起用。試合出場の可能性の無い選手をスタメンに起用して、相手の出方を診て、選手を入れ替える事。

そんな当て馬起用の選手が完全試合を達成したゲームがあります。

昭和39年9月23日。大洋対広島のダブルヘッダーの第2試合の先発は入団4年目の佐々木吉郎。

しかし、故障で右肘の軟骨が2カ所飛び出ているとの事で、手術は出来ず短いイニングしか投げられない状態。しかし、飛び出した軟骨と軟骨の間に注射を打つ荒治療を経て回復しました。この試合、大洋の三原監督は広島ベンチに左腕小野正一の起用を読まれていると思い、急遽、当て馬に佐々木の先発起用を決めました。広島が佐々木攻略に左打者を出してきたところに小野を投入し試合を有利に進める腹積もりでした。

こんな事情で登板した佐々木でしたが、初回を簡単に３者凡退に抑えると、ヒット性のファウルを何度か打たれながらも、2回以降もあれよあれよと凡退で退け、気が付くと5回までパーフェクトピッチングでした。大洋ベンチからも「お前パーフェクトをやらないか」と冷やかしの声が上がりました。

7回の大和田明に対してワンスリーのカウントになった時は苦しかったそうですが、何とか、ファーストフライに打ち取り、8回もクリーンアップを無難に抑えました。

そして、最後の打者、阿南準郎をライトフライに打ち取り1対0の勝利を飾り、史上8人目の完全試合を達成しました。

こうして、初回限定当て馬起用のはずのピッチャーが9回を完投したばかりでなく、思ってもみなかった大記録を達成しました。

この年、佐々木は38試合に登板し自己最多の8勝を挙げています。

福岡での試合登板前日、槙原寛己は、門限を破って外出をしました。

眼鏡、帽子をかぶって変装していましたが橋の上で堀内ピッチングコーチに見つかってしまい、宿舎に帰ると案の定、1か月の外出禁止を言い渡されました。

唯一の楽しみを奪われた槇原は、逆に。見返してやろうと次回の登板にかけていました。

この試合、槇原は絶好調でした。いわゆるゾーンに入っていました。

打者の心理がことごとく当たり、打者の打ち気の無いときは簡単にストライクを取り、打ってくると感じたときはストライクからボールになる球で打たせて次々、アウトを重ねました。

槙原本人は5回から意識していました。過去にも、何度か5回までノーヒットというのは経験していましたが、四球が無いのは初めてでした。ベンチもなんとなくそんな、雰囲気になっていました。ただ一人の人間を除いて…….

そう、サードを守る一茂は6回まで気付いていなかった。

チームの皆が、エラーをやるなら一茂（長嶋一茂）だと。

しかし、本人は「俺のところへ飛んで来い」と思っていたそうです。

終盤になると三塁手、一塁手はライン際を詰めて守るのがセオリーだが、一茂は三遊間を詰めていた、理由は定かではありません。長嶋家特有の「感ピューターでしょう」。

しかし、最後から2人目の西山選手の打球はその三遊間に飛んでくるから驚きです。真正面のゴロを横でグラブに収めて一塁へ送球してアウト。このプレーにジャイアンツナインは内心びくびくしていたそうです。

筆者もこの試合はテレビで見ていましたが、普通の監督だったら、一茂は使わないだろうと思いました。しかし、この時の監督は長嶋茂雄でした。

あの試合の9回の臨場感はすごかった記憶があります。アナウンサーも興奮していました。

そして、最後のバッター御船選手の打球は、力なくファーストを守る落合の所へ上がりました。難なくグラブに抑えて試合終了。

最初に槇原に抱き着いたのは、キャッチャーの村田真一ではなくサード、一茂でした。

その後、落合は塁審に聞いたそうです。「もし、あのファウルフライを落として次のバッターがアウトになっても完全試合になるのか？」と。答えはエラーが付き完全試合にならないそうです。

余談ですが、門限破り外出禁止と言われていた槇原でしたが、球団から好きなだけ飲んで来いと言われ、しかも支払いは球団持ち、と言われましたが、いくら飲んでも興奮の為か酔わない、とのことで1時間ほど飲んで宿舎に帰ったそうです。

前田、江藤、金本が故障のためベンチにいなかったのも槙原にとって幸運でした。