イスラエルの野球事情
2017年のWBCで突如、野球の国際舞台に現れ、第一次予選ラウンドは死の組、韓国、台湾、オランダを撃破し、続く2次ラウンドであの、キューバを倒し世界を驚かせました。
野球人口はわずか5000人。しかし、今回の野球チームはロースター24人中、本国からの参加は3人のみ。残りはアメリカ在住のユダヤ人コミュニティ。ほとんどの選手が2A、3Aの選手達、もしくは独立リーグに所属している引退したメジャーリーグ経験者。
どうしても格下の選手の寄せ集め的な、チームの印象が否めません。
アメリカで9試合オープン戦を行いこのオリンピックに照準を合わせて日本にやってきました。
イスラエルが先手を奪う
ドミニカの先発は、ジャイアンツのメルセデス。初回から好投をみせていましたが、5回にイスラエルの集中打を浴び4点を献上。
しかし、ドミニカは6回に怒涛の反撃で同点とすると、7回にはグズマンのライトスタンドへの勝ち越しホームランを放ち逆転。
しかし、シーソーゲームのこの試合、何が起こるか分かりません。イスラエルが8回無死1塁から2番打者のバレンシアが再び逆転となるツーランホームランを叩き込みました。
野球は下駄を履くまで分からない
このまま最終回、イスラエルが1点のリードを守り切れば大金星でしたが、野球の神様はそうは簡単に勝たせてはくれません。
ドミニカ先頭打者のミエセスがレフトスタンド最上段に同点ホームランを放つと、この後、1死1.3塁のチャンスを作り、メジャーリーグ通算344本塁打のバティスタがレフト前にサヨナラヒットを放ちドミニカが劇的なサヨナラ勝ちを飾りました。
もうあと1イニングで勝利というところまで来ましたが、勝利の女神はイスラエルに微笑んではくれませんでした。
惜しくも、野球後進国のイスラエルはこのオリンピックを去りますが、この先も夢をあきらめずに、これから先も、世界大会に参加し強豪国を苦しめて欲しい。