2007年の日本シリーズ第5戦での出来事。
この年の日本シリーズは、落合監督率いるドラゴンズとヒルマン監督の日本ハムファイターズとの対戦でした。
地元札幌ドームで行われた、初戦、日本ハムファイターズが、ダルビッシュ有の好投で快勝。その後、ドラゴンズの3勝1敗でナゴヤドームに戻って来た5戦にその後、永遠と語られるであろう、物議をかもした継投が行われました。
この日先発のドラゴンズの山井大介は、一世一代のピッチング。スライダーが「キレキレ」で、バッターの右肩から入ってくるスライダーが外角低めに決まり、ファイターズの打線をきりきり舞いさせていました。
ところが9回になり「ピッチャー山井に代わりまして岩瀬」という場内アナウンスが・・・。
相手のヒルマン監督が「なんでパーフェクトをやっているピッチャーを変えるんだ」と首をひねっていました。ここまで、わずか86球しか投げていません。
但し、スライダーが指先にかかりすぎて、山井投手に指先にマメが出来ていたのは事実です。
いや、しかし、他の監督なら何があっても続投でしょう。
ダルビッシュ有はもう打てない
ただ、落合監督の頭の中にあったのは、もし、この試合に負けて、札幌ドームに移動し第7戦までもつれたら、ダルビッシュは打てないという事。中3日でダルビッシュが投げてくるでしょうから。
ドラゴンズはダルビッシュから16イニングで犠飛の2点しか取れていないのです。
この年2年目のダルビッシュは、レギュラーシーズン後半から、すでに手が付けられないパリーグで最も優れた、ピッチャーの1人になっていました。
しかも、ドラゴンズは53年のも長い間、日本一になっていないのです。
9回から登板した岩瀬は、顔色が真っ青
それもそのはず、山井の後を受け継いだ岩瀬は継投の完全試合は継続中なのです。
普通なら、どうやって3人アウトを取って試合を終わらせるか、という事を考えるが、この日の投球だけは、どうやってランナーを出さずにアウトを取るか、という事を考えたという。
先頭打者の金子は、岩瀬とは初対戦でした。山井とはもうイメージが出来ていましたが岩瀬に交代し戸惑いました。
全く別の、万全のクローザーが出てきて、太刀打ちできず、粘ってフォアボール狙いでしたが、わずか4球で三振に倒れました。
次打者の高橋信二も簡単に打ち取られ、最後のバッター、小谷野を残すだけとなりました。
最後は荒木の目に見えない、ファインプレー
代わった岩瀬は、三人を簡単に抑えた、と言いたいところですが、最後のバッターの小谷野の当たりは微妙な二遊間の当たりで、荒木が難なく捌いてジャンピングスローでアウトにしましたが、他のセカンドの選手だったらどうでしょう？この場面での、ベースよりのゴロ、体を反転させながらの送球です、かなりのプレッシャーがあったはず。
難しい打球を、ファインプレーに見せない所が荒木の凄い所です。
しかし、この場面、きっちり3人で斬って取る岩瀬は、さすが稀代のクローザーです。
山井が続投で出てくるよりも、プレッシャーがあったに違いありません。
もっと、この際の、投球が評価されてもいいでしょう。
その後も、この交代劇は物議をかもしました。
しかし、後悔や未練などは、落合監督の頭の中にはないのです。勝負に徹した結果、それだけの事。だから落合監督なんです。
この年の暮れ、落合監督は日本シリーズの采配が評価され、正力松太郎賞を受賞しました。