月: 2021年2月

61年のシーズン稲尾和久は78試合に登板し、先発は30試合、48試合はリリーフだった。

42勝というとてつもない記録を打ち立てた。ほかのチームのエースたちも同じで、先発、完投した翌日、勝ちゲームとなれば7回くらいから投げることは珍しくなかった。

エース以外のリリーフは2流選手の仕事だった。

そんな時代に、監督の川上哲治は抑え専門の投手を置くことを思いついた。

もう、メジャーでは抑え専門の投手がおりセーブポイントの制度も出来ていた。

ドジャースに学んだ川上哲治は、当然そのことを知っていたが、もう一つ大事な台所事情があった。当時のジャイアンツには、先発、リリーフをこなす大エースがチームにいなかった。

こうしたなかで、宮田征典に白羽の矢が立った。

心臓に持病をもっていて、先発は出来ないが集中力があり、荒っぽい上州育ちで負けん気も強い。ストレートとカーブだけだが、そのカーブが不規則に変化し三振が獲れる。更に肩の仕上がりも早く、リリーバーにはもってこいの選手だった。

宮田もまだ誰もやったことのない仕事に意欲満々だった。

そして宮田の抑え役は成功した。

この年のジャイアンツは先発陣が後半に崩れるケースが多く、それを宮田が一人で支えた。69試合に登板し、20勝5敗、抑え専門の投手としては空前絶後の記録である。宮田の平均イニング数は2.8イニング。時には4回、5回を投げたこともある。いつしか「8時半の男」というニックネームがついた。

時計が8時半を指すと、決まってマウンドに上がり快刀乱麻のピッチングをする。

「もつれた試合の緊迫感、それを見事に解決する宮田征典」。

「時計が8時半の男」

サスペンスなムードが漂う出色の「ニックネーム」ではなかっただろうか。

横浜、中日、楽天でプレーしたピッチャー、ドミンゴ・グズマンが最多。　　　　　　　　2003年の横浜時代に18打席連続で達成。投手は打席に立っても積極的に打つことはありませんが、ずっと三振というにはなかなかいません。ちなみにこれは、世界記録。　　　　　　　そして、このドミンゴは1イニング3ボークというとんでもない日本記録も持っている。

ドミンゴは投手としては、先発ローテーションに入ってゲームを作れる投手でした。ストレートがシュート気味に動いて、右バッターは打ちにくそうでした。　　　　　　　　　　　　　当時のドラゴンズ 落合監督はドミンゴが横浜をリリースされると、すぐに獲得に踏み切りました。落合自身が打ちにくそうな投手だったのです。日本シリーズの最終戦、第7戦にも登板した実績の持ち主でした。

野手の三振記録は、楽天の鉄平が2006年に9連続三振が最多です。しかし、鉄平が凄いのは、この年はチーム2位の打率.303を記録。2009年には首位打者を獲得しています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鉄平は、登録名で、本名は土谷鉄平。高校時代は九州のイチローと呼ばれ、元々、ドラゴンズが獲得した選手です。彼もまた、落合監督が絡んでいます。　　　　　　　　　　　　　　「他で活躍できると思ったから出したんだからな」と。

出典 Wikipedia Public domain

ドミンゴ、鉄平といずれも、ドラゴンズにがらみと言うのは面白いですね。